A origem dos cereais — Origem e importância
Os cereais são as sementes comestíveis de plantas pertencentes à família das gramíneas. Entre os mais conhecidos estão o trigo, o milho, a cevada, a aveia, o centeio e o arroz. São uma das principais fontes de energia para a alimentação humana e animal, pois contêm hidratos de carbono, proteínas, vitaminas e minerais. Em todo o mundo, o trigo e o arroz representam mais de metade da produção global de cereais.
Cultivo e colheita
Os cereais crescem em quase todas as regiões do planeta, adaptando-se a diferentes climas e tipos de solo.
- O trigo e a cevada crescem bem em zonas temperadas e são cultivados em países como Portugal, França e Canadá.
- O milho prefere climas quentes e é muito cultivado nas Américas e no sul da Europa.
- A aveia e o centeio resistem melhor ao frio e são comuns no norte da Europa.
Depois da sementeira, as plantas crescem rapidamente e formam espigas, onde se desenvolvem os grãos. Quando os campos ficam dourados, chega o momento da colheita, que pode ser feita à mão ou com máquinas combinadas que cortam, debulham e separam o grão da palha.
Transformação essencial
Após a colheita, os grãos são limpos e secos para evitar o aparecimento de fungos. Segue-se a moagem, que separa as três partes principais do grão:
- o farelo, rico em fibra;
- o gérmen, que contém vitaminas e gorduras saudáveis;
- e o endosperma, composto sobretudo por amido.
Quando o grão é moído por completo, obtém-se farinha integral, mais nutritiva. Se o farelo e o gérmen forem removidos, obtém-se farinha branca, com menor teor de fibra e micronutrientes. Com estes produtos é possível fazer pão, massas, bolachas, papas e cereais de pequeno-almoço, que resultam da mistura e transformação de farinhas de diferentes cereais.
Sustentabilidade e inovação
A produção de cereais enfrenta desafios ambientais significativos. A agricultura intensiva pode causar erosão do solo, perda de biodiversidade e emissões de gases com efeito de estufa. Por isso, muitos agricultores estão a adotar práticas mais sustentáveis, como a rotação de culturas, o uso eficiente da água e o cultivo de cereais de sequeiro, que dependem apenas da chuva.
Na indústria alimentar, há também um esforço crescente para reduzir o consumo de energia e água e reaproveitar subprodutos, como o farelo e o gérmen, para enriquecer novos alimentos.
Dica para planear as tuas refeições
Ao planear as tuas refeições, escolhe cereais integrais sempre que possível, como pão ou massa integrais, flocos de aveia ou arroz integral. Estes alimentos fornecem mais fibra e energia de forma equilibrada, ajudando o corpo a funcionar melhor. Reduzir o consumo de produtos com muito açúcar e dar preferência a cereais locais e sazonais contribui não só para a tua saúde, mas também para a proteção do ambiente e o bem-estar dos animais, ao diminuir a necessidade de produção intensiva.